Nutrición equina
Los rumiantes, como el ganado vacuno, son fermentadores del intestino anterior y digieren la fibra de la materia vegetal mediante un estómago de varias cámaras, mientras que los caballos utilizan la fermentación microbiana en una parte del sistema digestivo conocida como ciego (o ciego) para descomponer la celulosa.
Por esta razón, nunca se les debe alimentar con materiales fermentables contaminados, como recortes de césped.
En primer lugar, el animal selecciona los trozos de forraje y recoge los alimentos más finos, como el grano, con los sensibles labios prensiles.
El esófago entra en el estómago formando un ángulo agudo, creando una válvula unidireccional, con un potente mecanismo esfínter en la unión gastroesofágica, razón por la cual los caballos no pueden vomitar.
[3] El esófago es también la zona del tubo digestivo donde los caballos pueden sufrir ahogos (véase Enfermedades relacionadas con una alimentación inadecuada más abajo).
El intestino delgado se abre en el ciego, y la fibra vegetal celulósica de los alimentos es fermentada por microbios durante aproximadamente siete horas.
[10] Un cambio demasiado brusco en la dieta puede provocar cólicos, ya que los nuevos materiales no se digieren correctamente.
Debido a sus muchas vueltas y revueltas, es un lugar común para un tipo de cólico equino llamado impactación.
[17]Los caballos que hacen mucho ejercicio, están en crecimiento, preñados o en periodo de lactancia necesitan más energía y proteínas en su dieta.
[1] Los carbohidratos solubles se encuentran en casi todas las fuentes de alimentación; el maíz tiene la mayor cantidad, después la cebada y la avena.
[7] Las proteínas se utilizan en todas las partes del cuerpo, especialmente en los músculos, la sangre, las hormonas, las pezuñas y las células ciliadas.
La alfalfa y otras leguminosas presentes en el heno son buenas fuentes de proteínas que pueden añadirse fácilmente a la dieta.
[18] Las leguminosas, como el trébol o la alfalfa, suelen ser más ricas en proteínas, calcio y energía que las gramíneas.
Por su alto contenido en proteínas, son muy recomendables para caballos en crecimiento o sometidos a trabajos muy duros, pero la relación calcio:fósforo debe equilibrarse con otros alimentos para evitar anomalías óseas.
[29]El heno puede ser analizado por muchos laboratorios y es la forma más fiable de conocer los valores nutricionales que contiene.
[13] La cebada también se utiliza para alimentar a los caballos, pero debe procesarse para romper la cáscara de la semilla y facilitar su digestibilidad.
Sin embargo, los pellets también son más caros, e incluso las raciones "completas" no eliminan la necesidad de forraje.
[34] Suplementos El caballo moderno medio que come buen heno o pastos con trabajo ligero no suele necesitar suplementos; sin embargo, los caballos sometidos a estrés debido a la edad, el trabajo atlético intensivo o la reproducción pueden necesitar nutrición adicional.
Algunas raciones granuladas están diseñadas para ser un alimento "completo" que contiene heno y grano, satisfaciendo todas las necesidades nutricionales del caballo.
Para animarles a beber, los propietarios pueden añadir electrolitos al pienso, aditivos para hacer el agua especialmente apetecible (como zumo de manzana) o, cuando hace frío, calentar el agua para que no esté a una temperatura cercana al punto de congelación.
[30]Los concentrados diseñados para caballos, con vitaminas y minerales añadidos, a menudo aportan nutrientes insuficientes para las pequeñas raciones que necesitan los ponis.
Sin embargo, muchos tipos de alimentos humanos son potencialmente peligrosos para el caballo y no deben dársele.
(Ver Enfermedades relacionadas con una alimentación inadecuada más abajo) Por lo general, no es seguro dar a un caballo pienso contaminado por los restos de un animal muerto.
El cólico, el ahogo y la laminitis pueden poner en peligro la vida del caballo cuando están gravemente afectados, por lo que es necesaria la atención veterinaria para tratar adecuadamente estas afecciones.
[55] Otras afecciones, aunque no ponen en peligro la vida, pueden tener graves consecuencias para la salud y la solidez del caballo a largo plazo.
El cólico del caballo en sí no es una enfermedad, sino más bien una descripción de los síntomas relacionados con el dolor abdominal.
[57]Como el caballo no puede vomitar y tiene una capacidad limitada para desintoxicar sustancias nocivas, cualquier cosa que le resulte molesta debe recorrer todo el sistema digestivo para ser expulsada.
Es extremadamente difícil que un caballo expulse algo del esófago, y a menudo se requiere un tratamiento inmediato.
[61]Los caballos jóvenes alimentados para un crecimiento rápido con el fin de ser exhibidos o vendidos como añojos corren un riesgo especialmente alto.
La rabdomiólisis equina por esfuerzo, también conocida como "atadura" o azoturia, es una enfermedad a la que sólo algunos caballos son susceptibles y la mayoría de los casos están relacionados con una mutación genética.
