Las osteocondrosis son una familia de enfermedades ortopédicas que se producen en niños.

La padecen también animales que crecen con rapidez, en especial cerdos, pollos, caballos y perros de razas grandes.

Las osteocondritis disecantes comparten el mecanismo causal de las osteocondrosis, (el problema de aporte vascular durante el crecimiento), pero son peculiares, en cuanto a su comportamiento clínico, ya que su consecuencia más frecuente es que la zona de hueso enfermo tiende a separarse del resto de la epífisis y desprenderse, dando lugar a cuerpos libres intraarticulares, (también conocidos como ratones articulares) que dan lugar a bloqueos articulares y problemas mecánicos varios.

Por otro lado, también se tienden a encuadrar en el término osteocondrosis las epifisitis y las apofisitis por tracción.

Sin embargo estas últimas suelen ser extraarticulares, (con lo cual no provocan problemas de congruencia articular), y en su etiología o causa, el componente de déficit vascular juega un papel menor, siendo más importante el componente traumático.