Fue acogido por la familia de su padre y creció en Osaka.

Poco después se mudó a la ciudad de Kobe.

[4]​ Aunque está estrechamente relacionada con las películas de Shindo (entre las que destacan Los niños de Hiroshima, La isla desnuda y Onibaba), Otowa también trabajó para otros directores de renombre como Kenji Mizoguchi, Mikio Naruse, Heinosuke Gosho, Keisuke Kinoshita y Nagisa Ōshima.

Dedicada a su profesión, escribía y daba conferencias con frecuencia sobre el arte de la interpretación cinematográfica.

[5]​[6]​ Sus cenizas se dividieron en dos partes, una parte está enterrada en Kioto y la otra fue esparcida en Mihara, Hiroshima, donde se filmó su película más famosa, Hadaka no sima (La isla desnuda) (1960), en la que interpretó el papel de una campesina y ganó el premio principal en el Festival Internacional de Cine de Moscú.