Cuando se encontraba estudiando en el instituto, una equipo de filmación llegó a Hamamatsu para filmar durante un día.

Su determinación para convertirse en cineasta finalmente llevó a sus padres a dejarle seguir su carrera y su madre incluso lo presentó en el estudio Shochiku Kamata, donde Ozu, Mikio Naruse y otros famosos directores trabajaron.

Adaptando una novela famosa, hizo Hana Saku Minato (Puerto de flores) con un reparto grande y presupuesto.

Durante su carrera, hizo muchos films que fueron exitosos tanto en crítica como en taquilla, entre los más conocidos se encuentran La mañana de la familia Osone (Osone-ke ningún asa, 1946), Carmen vuelve a casa (Karumen kokyo ni kaeru, 1951) (hecho en Fujicolor, la primera película en color de Japón),[3]​[4]​ Tragedia de Japón (Nihon no higeki, 1953), Veinticuatro ojos (Nijushi no hitomi, 1954), Ella era como un crisantemo salvaje (Nogiku no gotoki kimi nariki, 1955), La balada de Narayama (Narayama bushi kō, 1958), y El Río Fuefuki (Fuefukigawa, 1960).

Trabajó en distintos géneros: comedia, tragedia, obras sociales, películas de época.

[6]​ Su tumba se encuentra en Engaku-ji en Kamakura, muy cercana a la del director y compañero de Estudios Shochiku, Yasujirō Ozu.

[7]​ En 1946 Masaki Kobayashi se convirtió en su ayudante,[8]​ y más tarde se formaron con él Akira Kurosawa y Kon Ichikawa, directores agrupados en el llamado Shiki ningun kai (Club de los cuatro caballeros).