El monumento a Cuauhtémoc fue creado a iniciativa del ministro de fomento del régimen porfirista Vicente Riva Palacio, quien propuso este monumento para honrar al último de los gobernantes mexicas.

Para ello, convocó en 1877 a D. J. S. Bagally, Emilio Dondé, Manuel Gargollo y Parra, Ramón Rodríguez Arangoiti[1]​ para que dieran su fallo respecto al mejor de los proyectos propuestos en un concurso público.

Jiménez falleció prematuramente dos días después de conocerse el fallo,[1]​ por lo que la construcción del monumento quedó a cargo de Ramón Agea, arquitecto e ingeniero del Palacio Nacional.

[2]​ Se realizaron investigaciones históricas e iconográficas para determinar el punto exacto en el que el monumento fue emplazado en 1887, que fue confirmado gracias a que en las obras de cimentación del sitio original, se descubrieron restos de piedra arenisca verde y morada procedente de Guanajuato.

[2]​ Como primera medida se realizó una nueva cimentación del nuevo emplazamiento motivo a que muchos estaban inconformes, a 79 metros hacia el norponiente de donde fue colocado en 1949, y se dio una elevación de un metro para realzar el monumento visualmente.

[1]​ Tanto los relieves como la estatua exenta del guerrero indígena revelan la bien llevada aplicación de los cánones clasicistas, con un marcado estilo grecolatino que fue incluso criticado en su época.

El monumento está rematado por una escultura de Cuauhtémoc, realizada por el escultor Miguel Noreña.

Cuauhtémoc luce ataviado con traje de gala, un penacho y sosteniendo una lanza.

Según Arturo Arnáiz y Freg, el poeta Ignacio Manuel Altamirano fue el modelo del rostro de Cuauhtémoc para el autor.