Adquirió su primer trabajo en 1858 en un estudio fotográfico, coloreando imágenes; al mismo tiempo, aprendió las técnicas para el uso de cámaras y del cuarto oscuro.

En su tiempo libre, dibujaba escenas de la vida diaria ocurridas en el campo militar.

Su tropa se enfrascó en la batalla de Gettysburg pero él nunca vio acción en combate.

Formando parte del United States Geological Survey atrapó imágenes de regiones como Grand Tetons, Yosemite y Mesa Verde.

Después de terminar este servicio, en 1878, abrió un estudio en Denver, Colorado, donde continuó su trabajo fotografiando ciudades mineras y la construcción del ferrocarril.