La enzima fue descubierta por Mary Bernheim en el hígado y recibió el nombre de tiramina oxidasa (T O).
Se utiliza el oxígeno para eliminar un grupo amino de una molécula, resultando el correspondiente aldehído y amonio.
Ambas MAOs son también vitales para la inactivación de los neurotransmisores monoaminérgicos, para los cuales muestra diversas especialidades.
La investigación también descubrió un posible vínculo entre la predisposición a la neofilia y un genotipo del gen MAO-A.
[4] En 2006, un investigador neozelandés, el Dr. Rod Lea, dijo que una variante particular (o genotipo) estaba sobrerepresentada en los Maoríes, un «gen guerrero».