Recibió una esmerada educación en el luteranismo, instruyéndose en los postulados teológicos de Philipp Melanchthon y Martin Bucer.
Recibió el apodo de el Iluminado por su interés y desempeño en diversas áreas del saber humano.
Fundó el Othoneum de Kassel, un teatro dedicado a exponer obras en lengua alemana.
De acuerdo al testamento del landgrave, el territorio debía ser dividido en dos partes iguales entre Hesse-Kassel (la parte norte) y Hesse-Darmstadt (la porción sur), con la condición de que ambos estados permanecieran luteranos.
La disputa territorial derivaría en un conflicto armado contra Hesse-Darmstadt, a cuyo lado se inclinaría el emperador Matías de Habsburgo.