Cárdenas fue seleccionado por CNN y la revista Time como uno de los "Líderes del Nuevo Milenio" en 1999.Posteriormente regresó a la dirección de Fedesarrollo, donde estuvo por cinco años (2003-2008).Cárdenas aceptó el Ministerio tras renunciar al cargo de director para América Latina del Brookings Institution.[7] En 2021 intentó ser candidato por su partido a la presidencia para las elecciones de 2022,[3][8] pero fue vencido en el pulso político por el congresista David Barguil, quien fue candidato del conservatismo y está vinculado a la coalición de centro derecha llamada Equipo por Colombia, que perdió las elecciones en primera vuelta.[4] Son sus hermanos Patricia Eugenia, Jorge Hernán y Eduardo Cárdenas Santamaría.Su hermana Patricia es diplomática y fue la embajadora de Colombia ante México del presidente Iván Duque Márquez hasta 2021, también habiéndose desempeñado en dicho cargo en Japón y Brasil, entre otros países.Un yerno de Amalia Mosquera, Joaquín Santamaría, era primo de José María Barrientos Jaramillo, quien a su vez era padre del expresidente Marco Fidel Suárez, a quien reconoció como hijo tardíamente.
Su trastatarabuelo, el expresidente Tomás Cipriano de Mosquera.
Su tatarabuelo, el expresidente Pedro Alcántara Herrán.
El expresidente Mariano Ospina Pérez, sobrino de su tatarabuelo Santiago Ospina.
Su trastarabuelo, el expresidente Mariano Ospina Rodríguez.
