A los veinte años se enroló en las milicias provinciales santafesinas, al mando de su gobernador, brigadier Estanislao López, y prestó servicios en la frontera con los indígenas de la región chaqueña.

En esa campaña se hizo amigo de Domingo Faustino Sarmiento.

Tras la derrota de la Confederación, su amigo Sarmiento le ayudó a reinsertarse en el ejército nacional, y sirvió algunos años en la frontera.

Combatió en las dos primeras campañas contra Ricardo López Jordán, en 1870 y en 1873.

Intentó participar en la Conquista del Desierto de 1879, pero el general Roca desestimó su ofrecimiento.