La Organización Hidrográfica Internacional define el límite septentrional del mar Blanco como «una línea que une el Svyatoy Nos (costa de Múrmansk, 39°47'E) y el cabo Kanin».

El mar Blanco es un amplio golfo o fiordo de forma compleja, similar a una «S» algo ladeada, que se abre al norte al mar de Barents y que se interna en el continente en dirección SO.

El mar Blanco se puede considerar formado por la entrada y cuatro bahías o golfos principales (descritas en sentido antihorario): Otros ríos importantes que desembocan en el mar son el Vyg, el Niva, el Umba, el Varzuga y el Ponoy.

Las costas del noroeste son altas y rocosas, pero la pendiente es mucho más débil en el lado sureste.

Las corrientes son bastante débiles en mar abierto con una velocidad inferior a 1 km/h, pero se fortalecen significativamente en las bahías.

Como resultado, anualmente, aproximadamente 2000−2200 km³ entran y salen del mar Blanco, respectivamente.

En la primavera, bajo la acción del viento y las corrientes al sur, algunos animales son arrastrados en los témpanos de hielo hacia el océano, y son cazados por los ribereños que se desplazan en canoas con patines.

Son varios los puertos que se mencionan en tiempos históricos: el lugar en el que hoy se encuentra la moderna Severodvinsk fue mencionado por primera vez en 1419, cuando los suecos navegaron en la bahía y quemaron el monasterio de Nikolo-Korelsky, que se cree había sido fundado por san Eufemio, misionero ortodoxo en las tierras de Carelia.

La abadía estuvo en ruinas hasta 1471, cuando dos hijos de Marfa Borétskaya murieron en una feroz tormenta, y sus cuerpos fueron recuperados en la playa, cerca del monasterio doce días más tarde.

A instancias de Boretskaya, el monasterio fue restaurado y sus hijos fueron enterrados allí.

Los marineros británicos se dirigieron al monasterio de Nikolo-Korelsky, donde se sorprendieron al encontrar una comunidad de «marineros en sotana» y un muelle lo suficientemente grande como para dar cabida a varios barcos.

Luego Chancellor, arribó al puerto de Jolmogori, desde donde fue escoltado a Moscú para reunirse con el zar ruso, Iván IV.

El puerto se reforzó con una fortaleza que soportó un asedio del ejército polaco-lituano en 1613.

Este papel disminuyó posteriormente tras la fundación de San Petersburgo (1703), que abrió una conexión más directa y sin hielo entre Rusia y la mayor parte de Europa occidental a través del mar Báltico.

[13]​ Debido a las particulares condiciones ecológicas del entorno, el Mar Blanco ha sido objeto de diversas expediciones y exploraciones científicas, centrándose, por ejemplo, en geología y petrología,[14]​ fauna de mamíferos, medusas (1900),[15]​ esponjas marinas (1878),[16]​ gusanos,[17]​[18]​ hidroides (1902),[19]​ o incluso en los años 60 microorganismos como los ciliados mesopsámicos costeros,[20]​[21]​ o los parásitos de los peces.

[25]​[26]​ Los investigadores también están interesados en la evolución de esta región durante las glaciaciones en particular[27]​ para comprender mejor cuáles serán los efectos locales del cambio climático actual.

[28]​ La industria pesquera es relativamente pequeña y se dedica principalmente a la pesca de foca arpa, foca anillada, arenque, bacalao azafrán, eperlano europeo, bacalao del Atlántico y salmón del Atlántico.

Los principales puertos del mar Blanco son Arjánguelsk, Belomorsk, Onega, Mezen, Kem, Kandalaksha y Umba.