Fue inventada por el ingeniero estadounidense George Henry Corliss de Providence, Rhode Island.Los motores Corliss eran generalmente un 30 por ciento más eficientes en combustible que las máquinas de vapor convencionales con corte fijo.[2] Los motores Corliss se usaban típicamente como motores estacionarios para proporcionar potencia mecánica a un eje lineal en fábricas y talleres, y para impulsar dinamos que generaban electricidad.Algunos de estos motores han mantenido cometidos inusuales como sistemas mecánicos heredados, y debido a su relativamente alta eficiencia y bajos requisitos de mantenimiento, han permanecido en servicio hasta principios del siglo XXI, como por ejemplo, los motores en la cervecería Hook Norton y la Distillerie Dillon (véase la lista de motores operativos).Clark (1891) comentó que el engranaje Corliss "es esencialmente una combinación de elementos previamente conocidos y utilizados por separado, que afectan al cilindro y al accionamiento de las válvulas".[5] A diferencia de los motores posteriores, la mayoría de los cuales eran horizontales, esta patente describe un motor vertical, y utilizaba válvulas deslizantes individuales para la admisión y el escape en cada extremo del cilindro.En muchos motores, esta lengüeta funciona como un resorte de vacío para cerrar las válvulas, pero los primeros motores de Corliss fueron lo suficientemente lentos como para que el peso del pistón y la varilla cerraran la válvula.El motor aerodinámico Rolls-Royce Merlin utilizaba una válvula de mariposa rectangular como acelerador.Los últimos modelos, del 134, utilizaron una válvula de mariposa Corliss para evitar este problema.En general, los engranajes impulsores del motor de restricción estaban diseñados para desconectarse automáticamente si el motor comenzaba a funcionar por su propia potencia mientras los engranajes de restricción estaban activados.En 1848, la compañía se mudó a Charles Street Railroad Crossing en Providence, Rhode Island.En 1857, la compañía cambió de nombre por última vez, pasando a llamarse Corliss Steam Engine Company.Para 1859, todas las características clave de lo que ahora conocemos como el motor Corliss ya estaban fijadas.Después de 1870, muchas otras compañías comenzaron a fabricar motores Corliss.[19] En general, estas máquinas se denominaban motores Corliss, independientemente de quién las fabricara.
Una máquina de vapor Corliss: el engranaje de la válvula está a la derecha del bloque de cilindros, a la izquierda de la imagen
"Equipo de válvulas Corliss mejorado por Gordon", vista detallada. En la placa central se articulan las barras que guían cada una de las cuatro válvulas
Cilindro seccionado, que muestra las válvulas giratorias
Detalle de un
engranaje de válvula
tipo Corliss y una sección transversal del cilindro que muestra la trayectoria del vapor a alta presión (en rojo) y el vapor a baja presión (en azul). Con cada carrera, las cuatro válvulas alternan la apertura y el cierre, impulsando el pistón hacia adelante y hacia atrás
Engranaje de válvula típico de motores desarrollados por competidores de Corliss. La disposición horizontal de los salpicaderos y la falta de una placa para la muñeca evitaron reclamaciones debidas a las patentes de Corliss.
