Durante su carrera, trabajó con los directores Howard Hawks, Max Ophüls, Josef von Sternberg, Alfred Hitchcock, King Vidor, Nicholas Ray y Henry Hathaway, a quienes conoció de joven cuando llegaron por primera vez a Hollywood en la era del cine mudo.
También codirigió dos películas con el legendario guionista Ben Hecht: Angels Over Broadway y Actor's and Sin .
Sus primeras películas fueron cortos de comedia, y su carrera no despegó completamente hasta la introducción del sonido .
Ese año, Technicolor lo había contratado para fotografiar el cortometraje Why, cuyo objetivo era probar si el video era una tecnología viable para filmar largometrajes.
Según la revista American Cinematographer , "Aunque oficialmente no acreditado, Lee Garmes fotografió una porción considerable de Lo que el viento se llevó .