El expreso de Shanghai tuvo posteriormente remakes como Night Plane from Chungking (1942) y Peking Express (1951).

Los amigos del capitán británico Donald "Doc" Harvey (Clive Brook) lo envidian porque la fabulosa y notoria Shanghái Lily (Marlene Dietrich) es una compañera de pasaje en el tren expreso de Pekín a Shanghái.

Ella le informa francamente que, mientras tanto, "hizo falta más de un hombre para cambiar mi nombre a Shanghai Lily".

Entre los otros pasajeros se encuentran Hui Fei (Anna May Wong), la compañera de Lily; el misionero cristiano Mr.

Carmichael (Lawrence Grant), quien al principio condena a las dos "mujeres caídas"; el jugador empedernido Sam Salt (Eugene Pallette); el comerciante de opio Eric Baum (Gustav von Seyffertitz); la señora de la pensión Haggerty (Louise Closser Hale); el oficial francés mayor Lenard (Émile Chautard) y un misterioso euroasiático, Henry Chang (Warner Oland).

Entonces Chang es apuñalado hasta la muerte por Hui Fei, quien le cuenta a Harvey lo que ha ocurrido.

Todos los rehenes fueron liberados tras el pago del rescate exigido,[3]​: 120–130 [4]​ incluida Lucy Aldrich, una filántropa estadounidense.

Sin embargo, se modifica el desenlace ya que, mientras libera a los viajeros, la mujer asesina al comandante y sus compañeros de viaje cambian su actitud hacia ella.

Otros personajes también son destacados, "la actuación de Clive Brooks también es notable...", "... Warner Oland está excelente, ya que el Mr.

Chang y Anna May Wong aprovechan al máximo el papel de la valiente chica china.