En cualquier caso, según su expediente personal correspondiente a los registros del Ejército Libertador, nació en Bayamo, Cuba.
Tuvo, al menos, cinco hermanos: Gonzalo (que terminó la guerra como coronel del Ejército Libertador), Rafael, José Joaquín (ambos murieron en combate durante la Guerra de los Diez Años), Fernando (quien murió enfermo en un campamento mambí comenzada la contienda de 1895) y Francisco.
Todos ellos también participarían en la Guerra de la Independencia cubana junto a José.
[2] En la Guerra del 95 lideró a 40 soldados en una zona situada entre Cauto el Paso y Bayamon, integrándose luego en el ejército del mayor general Bartolomé Masó en Corralillo, cerca de Guisa.
El 6 de junio inició la Campaña Circular, luchando en ella en su primera etapa.
Las acciones que ejerció durante la Campaña contribuyeron a que la columna invasora, dirigida por el mayor general Antonio Maceo, pasara la Trocha de Júcaro a Morón.
Contrario a las políticas del presidente Mario García Menocal, se rebeló contra su reelección en febrero de 1917.