En sus primeros libros, Hierro se mantuvo al margen de las tendencias dominantes y decidió continuar la obra de Juan Ramón Jiménez, Antonio Machado, Pedro Salinas, Gerardo Diego e, incluso, Rubén Darío.

[1]​ Nació en Madrid en 1922, aunque la mayor parte de su juventud transcurrió en Cantabria, puesto que su familia se trasladó a Santander cuando él contaba con apenas dos años.

La obra premiada fue un cuento de ambiente japonés, titulado La leyenda del almendro (Vierna, 2015).

[2]​ En esa capital levantina, participó de forma activa en la tertulia literaria del Café El Gato Negro, a la que asistían, entre otros, Ricardo Blasco, Pedro Caba Landa, Angelina Gatell, y los hermanos Alejandro y Vicente Gaos.

En 1948, el Diario Alerta de Santander publicó su primera crítica pictórica, sobre la obra del pintor burgalés Modesto Ciruelos (íntimo amigo suyo y que también fallecería en 2002).

En 1995 es nombrado doctor honoris causa por la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo de Santander.

Fue elegido miembro de la Real Academia Española en 1999, pero no llegó a tomar posesión.

Serán las aguas grises mi escudo y no habrá que luchar".

En San Sebastián de los Reyes (Madrid) también existe un busto del poeta frente al edificio que alberga la Universidad Popular José Hierro.

Acabada la contienda, encarcelado con apenas 18 años de edad, esta experiencia vital quedará reflejada en dos libros casi simultáneos, singulares en el panorama lírico de los años cuarenta: Tierra sin nosotros (1947) y Alegría (1947) (Premio Adonáis).