Prestó servicios en la guerra gaucha como oficial en repetidos enfrentamientos, pero sobre todo como correo y emisario de su hermano ante los oficiales subalternos, que debían actuar separados, aunque unidos por la coordinación del caudillo.

En 1820 se distinguió en la defensa de la ciudad de Salta, siendo ascendido a teniente coronel: tenía 17 años, pero era el hermano del gobernador.

Pocos días más tarde, Güemes lo sorprendió en Salta y lo obligó a renunciar; ocupó el cargo de gobernador y se rodeó de los amigos de los Gorriti, que ya habían huido a Bolivia.

De todos estos personajes, el único que tenía poder militar para hacerse respetar era el coronel Pablo Latorre, que había luchado una larga guerra de montoneras en la frontera oriental de su provincia, con el apoyo del caudillo santiagueño Juan Felipe Ibarra.

Su gobierno había durado dos meses, más que los de sus dos antecesores juntos.