Habiendo estudiado psicología en la University of Nebraska y en Stanford University se dedicó al canto debutando en San Francisco en 1957 en Der Rosenkavalier.

Su carrera en Alemania comenzó en Karlsruhe donde cantó su primer Lohengrin, papel con el que sería identificado toda su carrera.

En el marco del festival cantó Parsifal 1961-63, 1965; Lohengrin 1962, 1967; Walther en Meistersinger 1963,1969; Tannhäuser 1966-67 y Siegfried 1969, 1976, siendo premiado con la Medalla Wagner en 1963, año en el que reabrió la Ópera Estatal de Baviera como el emperador de Die Frau ohne Schatten y en que se unió al Metropolitan Opera de New York.

Allí cantó durante 15 temporadas en 95 funciones, entre ellas la inauguración del nuevo Met en 1966 en Antony and Cleopatra de Samuel Barber junto a Leontyne Price.

Se retiró en Washington D. C. como Parsifal en 1982, participando en la Gala Centenaria del Metropolitan en 1983 como Siegmund de La Valquiria junto a Jessye Norman.