Está considerada la cantante de ópera que mejor supo cantar el género crossover[1]​ y jazz.

[2]​ Nació en Connecticut, pero de muy pequeña se trasladó a Woonsocket (Rhode Island), lugar al que consideraba su ciudad.

En Spoleto (Italia), en gira con la Banda de Louis Armstrong, cantó jazz con tal éxito que emprendería una carrera paralela como cantante popular.

Abrió la temporada 1962–63 del Met como Maddalena en Andrea Chénier[4]​ de Giordano, con Franco Corelli y Robert Merrill.

Publicó sus memorias, Can't Help Singing (No puedo evitar cantar), en 1999.