Toscanini, afortunadamente, cogió la batuta animado por el resto de músicos, comenzando así, con 19 años, su carrera como director.
Tras este primer periodo en La Scala se fue a Estados Unidos para dirigir en el Metropolitan Opera de Nueva York (1908-15).
Allí se fundó en 1937 la Orquesta Sinfónica de la NBC para él, y con ella actuó con regularidad hasta 1954 en la Radio Nacional.
A principios del siglo XX Toscanini ya dirigía óperas en Buenos Aires.
En 1912 tuvo a su cargo la dirección de toda la temporada lírica del Teatro Colón.