[5]​[6]​ Estudió en el Hunter College, en la Universidad de Nueva York y más tarde voz, corno, piano y composición en la Juilliard School of Music de New York.

El demorado debut en el Metropolitan Opera, debido a problemas de cachet entre la administración del teatro y la pareja Stewart-Lear, llegó en 1967 con A Electra le sienta bien el luto (Mourning becomes Electra) del compositor Martin Levy donde en el rol de Lavinia obtuvo un éxito clamoroso.

En teatros alemanes cantó Sofia al principio de su carrera, el caballero Octavian en el Metropolitan Opera y posteriormente la Mariscala en varios teatros como San Francisco, New York, Buenos Aires y La Scala dirigida por Carlos Kleiber.

Admirable actriz, interpretó en 1976 a Nina Cavallini en la película Buffalo Bill y los indios de Robert Altman con Paul Newman.

Casada en primeras nupcias con el Dr. Walter Lear (1923-2010), padre de sus dos hijos, Bonnie y Jan Stewart.