Nacido en Bessines, Francia, Richard era un apasionado del dibujo, aunque su familia quería que fuera notario.

Su primer gran éxito en el cine fue Belle Mentalité (1952), ofreciéndole después Jean Renoir uno de sus mejores papeles en Elena et les Hommes.

Georges Simenon prodigó consejos a su intérprete, que se adaptó rápidamente al papel.

Las secuelas del accidente le obligaron a reducir su actividad laboral, debiendo delegar parte de sus asuntos.

Jean Richard falleció dos años más tarde en Senlis, Francia, a causa de un cáncer.

Les Enquêtes du commissaire Maigret - papel del comisario Jules Maigret - Enamorado de los animales y del circo, Jean Richard llevó a cabo, además de la actuación, una segunda carrera dedicada al circo, los animales y el ocio.