El sistema de descensos dio una mayor emoción al torneo, por lo que la asistencia a los estadios aumentó.
La primera vuelta estuvo dominada por Yokohama F. Marinos, que contaba con Shunsuke Nakamura como su jugador estrella y con la presencia de Yoo Sang-chul como máximo goleador, mientras que Kashima Antlers venció en la segunda ronda.
Si se hubiera celebrado un campeonato regular en lugar de dos fases, el campeón habría sido Kashiwa Reysol.
Los dos equipos que lograron el ascenso fueron Consadole Sapporo (ayudado por los 31 goles de Márcio Emerson Passos) y Urawa Red Diamonds.
Este club tiene su origen en los seguidores de Yokohama Flügels, que se negaron a apoyar la fusión con Yokohama Marinos y decidieron establecer un equipo mediante un sistema de socios.