Fundado en Osaka en 1947 y trasladado a Kashima en 1975, durante cuatro décadas fue el equipo amateur de la empresa metalúrgica Sumitomo Metal.

[4]​ El origen del actual Kashima Antlers es el club de fútbol de la empresa metalúrgica Sumitomo Metal, fundado en Osaka en 1947 y trasladado a Kashima (Ibaraki) en 1975.

En una época en la que el fútbol japonés aún no había desarrollado todo su potencial, la entidad alcanzó tres veces la máxima categoría de la amateur Japan Soccer League (JSL) en los años 1980.

[11]​ En la temporada 2000, a las órdenes de Toninho Cerezo, Kashima Antlers se convirtió en el primer equipo japonés en ganar las tres competiciones nacionales: liga, copa y copa de la liga.

Contra todo pronóstico, los japoneses fueron subcampeones tras eliminar desde la fase preliminar a los campeones de Oceanía (Auckland City), África (Mamelodi Sundowns) y Sudamérica (Atlético Nacional).

En la final, el Real Madrid tuvo que forzar la prórroga para doblegarles por 4-2, con una actuación destacada de Gaku Shibasaki.

Ranko Popović Ryuji Suzuki Kosei Nakamura Toshihiro Hashimoto Yohei Sato Suguru Arie Yoshihiko Nakagawa Plantilla en la web oficial Nota: En negrita competiciones activas.