Formado como oficial de artillería, se unió al Ejército Rojo en 1918.Participó en la Guerra civil rusa como oficial de artillería y durante la Segunda Guerra Mundial comandó varios cuerpos de ejército durante las campañas en el norte de Rusia y en Ucrania.Por su distinción en los combates recibió un reloj de plata del Comité Ejecutivo Central Panruso.El 20 de julio, el cuerpo se transformó en el mando del sector de combate derecho del Grupo Operativo Luga, y Lázarev comandó los grupos operativos Narvá y Slutsk-Kólpino.En estas batallas resultó gravemente herido y estuvo en el hospital hasta diciembre.[1] Su esposa era la famosa cantante Aleksandra Vasilievna Prokoshina (1918-2005), juntos tuvieron tres hijos: Natalia Ivánovna Lázareva, Piotr Ivánovich Lázarev y Vladímir Ivánovich Lázarev quien también combatió en la Segunda Guerra Mundial como conductor de tanque, murió en combate quemado en un tanque.[2] A lo largo de su carrera militar, Iván Lazarev recibió las siguiente condecoraciones[4]