Además del Frente Occidental soviético, intervinieron el Frente de Briansk y el Frente del Centro, que debían neutralizar las fuerzas alemanas ubicadas en el saliente de Orel; estas, numéricamente inferiores, estaban formadas por el 2.º Ejército Panzer (Heinrich Clößnery y, luego, Walther Model) y el 9° Ejército alemanes (Model).

El ataque al norte del saliente, ejecutado por el Frente Oriental, fue liderado por el 11.º Ejército de Guardias, bajo el mando del Teniente General Iván Bagramián apoyado inicialmente por dos cuerpos de tanques, el I y el V.

La 5.ª División Panzer intentó retrasar la penetración el 13 de julio, pero fue superada numéricamente y tuvo que retroceder.

Desde Bóljov, varias unidades blindadas acudieron para vencer la resistencia alemana en el frente de Briansk.

El 20 de julio, Hitler prohibió tajantemente la retirada; pero al aproximarse los rusos a Karáchev, ubicada entre Briansk y Oriol, se revocó la prohibición, ya que si caía este nudo ferroviario, los defensores alemanes quedarían atrapados y sin provisiones.