Ofensiva del Dniéper-Cárpatos

La ofensiva soviética Dniéper-Cárpatos desempeñó un papel clave al influir en los futuros éxitos de los desembarcos aliados en Normandia y la operación Bagratión soviética, ya que las fuerzas alemanas estacionadas en Francia y pertenecientes al Grupo de Ejércitos Centro se vieron gravemente debilitadas por esas transferencias.

El 2.º Frente Ucraniano lanzaría el ataque principal en dirección a Kirovogrado, Pervomaisk, con parte de las fuerzas también dirigidas hacia Jristínovka.

La Stavka envió al mariscal de la Unión Soviética Gueorgui Zhúkov como su representante para coordinar las acciones del primer y segundo Frentes.

La Stavka envió al mariscal de la Unión Soviética Aleksandr Vasilevski como su representante para coordinar las acciones del Tercer y Cuarto Frentes.

[18]​ Los planes para una defensa estática en la zona estaban determinados por factores políticos y, lo más importante, económicos.

A este respecto el general alemán Kurt von Tippelskirch escribió lo siguiente:[18]​ La razón más importante para mantener la parte occidental de Ucrania era meramente económica.

El control de Ucrania permitió al Alto Mando alemán exportar alimentos y materias primas estratégicamente importantes a Alemania.

Tras varias horas de confusos combates, las fuerzas soviéticas capturaron la ciudad ese mismo día.

[25]​ Los soviéticos ahora avanzaban peligrosamente desde el norte sobre el Grupo de Ejércitos Sur, mientras que los 27.º y 40.º Ejércitos habían envuelto profundamente a las tropas alemanas que continuaban controlando la orilla derecha del Dniéper en el área de Kanev.

El golpe del Primer Frente Ucraniano se produjo en el lugar más sensible del Grupo de Ejércitos Sur, su flanco norte, que amenazaba con aislar a sus principales fuerzas de los caminos que conducían a Alemania.

Para cerrar las brechas en su defensa y detener la ofensiva soviética en este sector, los alemanes tuvieron que transferir urgentemente doce divisiones del 1.er Ejército Panzer desde el sur de Ucrania a esta área.

Las reservas resultaron estar casi completamente consumidas, lo que afectó el curso posterior de las operaciones.

Los esfuerzos soviéticos, sin embargo, se vieron obstaculizados por el inicio de un deshielo temprano, que embarró el suelo.

El general Hans-Valentin Hube, comandante del 1.º Ejército Panzer, solicitó autorización para evacuar a las tropas sitiadas antes de que los soviéticos completaran el cerco; sin embargo, Hitler se negó.

[28]​ Debido a la incapacidad del general Hube de contactar con las tropas cercadas, Manstein dio órdenes al general Stemmermann para que rompiera el cerco y se uniera a las tropas alemanas en Lysyanka.

Sin embargo, refuerzos soviéticos, enviados a toda prisa, bloquearon el intento de evasión alemán.

[28]​ La evasión comenzó a las 23:00h avanzando rápidamente y en silencio, los primeros soldados fueron capaces de atravesar las líneas rusas con relativa facilidad.

Para alcanzar Lysyanka, tenían que atravesar las heladas aguas del río Gniloi Tikich, por lo que, para asegurarse de alcanzar la otra orilla, numerosos soldados abandonaron sus fusiles, e incluso sus uniformes; aun así, muchos se ahogaron.

En total, 25 000 de los 60 000 soldados cercados consiguieron evadirse y unirse a las fuerzas de relevo, un número increíblemente alto para las dificultades que tuvieron que superar; unos 20 000 soldados fallecieron en el intento, incluido el propio general Stemmermann; y los soviéticos hicieron aproximadamente 15 000 prisioneros.

Mientras tanto, el Tercer Frente Ucraniano emprendió la ofensiva Nikópol-Krivói Rog hacia el sur contra el Grupo de Ejércitos A, al mando del mariscal de campo Ewald von Kleist, y avanzó lentamente al principio.

El 2 de febrero, las tropas soviéticas liberaron Rovno, el mismo día en que se tomó Lutsk.

Los ejércitos soviéticos 13.º y 60.º se movieron a través de los huecos en la línea defensiva alemana, rodeando la ciudad.

[34]​ La maniobra encubierta del cuerpo de caballería en la retaguardia alemana demostró ser una forma efectiva de luchar en las condiciones del terreno pantanoso que rodea Polesie y permitió lograr un gran éxito operativo.

[37]​ Estos frentes avanzaron rápidamente, mientras Konev se movía para cortar la retirada del 1.er Ejército Panzer.

Ese mismo día, Hollidt logró escapar del cerco, principalmente porque Malinovski había dividido sus fuerzas en Mykolaiv, y pudo improvisar una línea defensiva en el Bug para el 21 de marzo.

El 28 de marzo, presionadas con fuerza en toda la línea, las tropas alemanas comenzaron a retroceder del Bug Occidental.

[42]​ Para el 25 de marzo, la línea defensiva del Prut había caído en su totalidad y el Tercer Frente Ucraniano fue enviado para asegurar Odesa.

[35]​ Odesa fue liberada el 10 de abril y las tropas soviéticas comenzaron a entrar en Rumania propiamente dicha,[42]​ lo que tendría importantes amplias consideraciones políticas, como veremos posteriormente.

A mediados de abril, el 4.º Ejército Panzer había quedado inmovilizado contra los montes Cárpatos.

Para cuando las tropas alemanas cruzaron el río, las vías férreas rumanas, con las que contaban para obtener suministros, estaban completamente destrozadas y los soldados alemanes se encontraron completamente abandonados a su suerte sin ropa, víveres ni suministros médicos.

Frente Oriental desde agosto de 1943 hasta diciembre de 1944. Territorio recuperado en la Ofensiva del Dniéper-Cárpatos (centro)
T-34/85 del 3.º Ejército de Tanques de la Guardia, 1944
Vehículos blindados alemanes en movimiento en los caminos fangosos de Ucrania en 1944.
Tropas soviéticas entrando en la población ucraniana de Krivói Rog en febrero de 1944
Tanques T-34/76 soviéticos en los alrededores de Kiev en noviembre de 1943
Soldados húngaros en los Montes Cárpatos en 1944
Exploradores soviético detrás de las líneas enemigas.
Mapa del desarrollo de las operaciones
Columna de tanques T-34/85 durante la ofensiva Zhitomir-Berdichev en 1944.
Soldados soviéticos intentan mover un cañón de campaña M1942 (ZiS-3) de 76,2 mm a través del embarrado campo de batalla.
Avances convergentes del 1. er Frente Ucraniano y del 2.º Frente Ucraniano , durante la ofensiva de Korsun–Cherkasy
Vehículos alemanes destruidos en el intento de fuga de la bolsa de Cherkasy.
La fuga de las tropas del general Wilhelm Stemmermann hacia Lysyanka.
Mapa de la ofensiva soviética contra el saliente de Krivói Rog -Nikópol .
Artillería soviética bombardeando las posiciones alemanas en Níkopol en 1944.
Una columna de tanques T-34/85 avanza por el barro de la primavera ucraniana.
Mapa de la ofensiva de Uman - Botoşani (5 de marzo al 17 de abril de 1944). (en ruso)
Tropas soviéticas cruzando el río Dniéper cerca de Jersón en marzo de 1944.
Tropas del Tercer Frente Ucraniano combatiendo en las cercanías de Jersón .
Prisioneros de guerra alemanes capturados cerca de Odesa marchan hacia su cautiverio.