Ya en su juventud, Humala se trasladó a Lima, donde en los años 1954-55, integró el grupo político «Cahuide», nombre con el que intentaba reconstituirse desde la clandestinidad el Partido Comunista del Perú, que se hallaba menguado tanto por sus disputas internas, como por la represión desatada por la dictadura de Manuel A. Odría y su ministro del Gobierno Alejandro Esparza Zañartu.

Es abogado especializado en materia laboral, y ha trabajado casi siempre como asesor jurídico de empresas constructoras.

De su unión con Elena ha tenido siete hijos: Ulises, Ollanta, Antauro, Pachacútec, Katia, Cusi Coyllur e Imasúmac.

[4]​ En marzo del 2006, Humala se mostró partidario de amnistiar a los líderes terroristas presos en cárceles peruanas: Abimael Guzmán Reynoso, de Sendero Luminoso, y Víctor Polay Campos, del Movimiento Revolucionario Tupac Amaru (MRTA).

Según él, esto no debe interpretarse como racismo, sino como algo razonable y justo:

El segundo pilar del etnocacerismo es el nacionalismo, para lo cual se evoca como símbolo al héroe Andrés Avelino Cáceres, quien encabezó la resistencia durante la invasión chilena en la guerra del Pacífico y nunca se rindió.