Base espacial
En los países de la antigua Unión Soviética, estas instalaciones son conocidas como cosmódromos (del griego cosmos, mundo, y dromos, pista).
Aunque la expresión "base espacial" tiene un uso más extendido y se suele restringir el uso del término "cosmódromo" a un contexto geográficamente delimitado, en los estados postsoviéticos dicho vocablo es aceptado como sinónimo.
Se prefiere sitios de lanzamiento cerca del Ecuador y orientados hacia el este.
En respuesta a los primeros éxitos soviéticos, Estados Unidos construyó un importante complejo de puertos espaciales en Cabo Cañaveral en Florida.
Para el programa Apolo, se construyó un puerto espacial adyacente, el Centro Espacial Kennedy, y se logró la primera misión tripulada a la superficie lunar (Apolo 11) en julio de 1969.
La nave espacial, SpaceShipOne, fue lanzada por un avión de transporte que despegaba horizontalmente.
En principio, las ventajas del lanzamiento a gran altitud son la reducción de la distancia vertical para viajar y una atmósfera más delgada para que penetre el cohete.
Se han colocado muchos puertos espaciales en instalaciones militares existentes, como los campos de tiro de misiles balísticos intercontinentales, que no siempre son lugares físicamente ideales para el lanzamiento.
El único operador europeo de cohetes actualmente, Arianespace, lanza desde Kourou.
[cita requerida] Desde el aeropuerto inglés Newquay Cornwall Airport en el futuro también despegará el avión de transporte Cosmic Girl con el cohete orbital LauncherOne.
[cita requerida] Además, el consorcio Bremen GOSA quisiera establecer un "puerto espacial flotante" en el Mar del Norte.
[cita requerida] Se han propuesto puertos espaciales para ubicaciones en la Luna, Marte, orbitando la Tierra, en los puntos de Lagrange Sol-Tierra y Tierra-Luna, y en otras ubicaciones del Sistema Solar.
Los puestos de avanzada atendidos por humanos en la Luna o Marte, por ejemplo, serán puertos espaciales por definición.
El establecimiento de puertos espaciales para viajes turísticos plantea problemas legales, que sólo se están empezando a abordar.
