Su área ocupa el primer puesto en la región con sus 168 080 km² y cuenta con una población de un poco más de 1 millón.

Los sinogramas de la ciudad son Jiu (酒 vino) y Quan (泉 fuente/manantial).

Cuenta la leyenda, cuando Huo Qubing (霍去病), un general de la dinastía Han, conquistó los Xiongnu en el oeste, el emperador Wu de la dinastía Han le regaló dos jarras de vino por su victoria.

Huo Qubing no quería tenerlo para él solo, introdujo el vino en un manantial y bebió con los soldados, por lo que el manantial se llamó Jiu "vino", más tarde, el lugar se llamó Jiuquan "manantial de vino".

El aeropuerto Jiayuguan (嘉峪关机场) está a 9 kilómetros del centro de la ciudad, se construyó como militar en 1938 y fue conocido como Jiuquan.