Su padre falleció cuando él tenía 10 años, en 1856 y la familia se radicó en Santiago de Chile.

En la Escuela Naval conoció a Arturo Prat Chacón, con quien cultivó una profunda amistad.

[2]​ Primero se le asignó a la cañonera Covadonga, pero con motivo del bloqueo de Iquique, es trasladado por orden de Prat a la Esmeralda, siendo asignado como teniente segundo.

A las 8:00 horas, el vigía de cofa de la Covadonga avistó los buques peruanos Huáscar e Independencia, los cuales se trabaron combate con las naves chilenas.

Aprovechando la cercanía de los dos barcos, el comandante Arturo Prat y el sargento Juan de Dios Aldea se lanzaron al abordaje, siendo fulminados ambos en la cubierta del monitor peruano.