Tupí antiguo

A principios del período colonial, los europeos y los aborígenes usaban el tupí como lengua franca en todo Brasil, y tenía un uso literario, pero luego fue suprimido casi hasta la extinción, dejando solo un descendiente con un número apreciable de hablantes, el ñeꞌengatú.

Los nombres tupí antiguo y tupí clásico se usan para el idioma por los eruditos modernos, pero los hablantes nativos lo llamaron de diversas formas: ñeendyba (lenguaje común) y abáñeenga (lengua humana), en tupí antiguo, o língua brasílica (lengua brasílica) y língua geral (lengua general), en portugués.

Este último es el nombre con el que se conocen dos linguae francae diferentes (resultado de la simplificación del tupí) habladas en Brasil: la língua geral paulista (o tupí austral), actualmente extinta; y la língua geral amazônica, del que desciende el moderno ñeꞌengatú.

Además, los verbos pueden representar una acción presente, pasada o futura, ya que, a diferencia del portugués, no expresan tiempo.

El ñeꞌengatú (también nhengatú, nyengatú, geral o yeral) es una forma moderna basada a su vez en la língua geral amazônica, que todavía se habla a lo largo del río Negro en el norte de Brasil, así como en las regiones adyacentes de Colombia y Venezuela.

Recientemente la língua geral amazônica ha recuperado reconocimiento y prominencia tras haber sido marginada durante años.