Ejército Republicano Irlandés Oficial
Ambas continuaron refiriéndose a sí mismas como Ejército Republicano Irlandés (inglés: Irish Republican Army; gaélico: Óglaigh na hÉireann), negando la legitimidad de la otra.
El IRA había sufrido numerosas fracturas desde su formación en 1918 y su papel en la Guerra anglo-irlandesa.
Las divisiones sectarias entre protestantes y católicos eran, según Goulding, la herramienta usada por los británicos para mantener la dominación imperialista de la isla.
Los partidarios de Cathal Goulding se negaron a distribuir armas entre los católicos, temiendo que su implicación directa en el conflicto pudiera atraer el rechazo de grupos protestantes que podrían apoyar la causa republicana.
Sin embargo, la política de Goulding se reveló equivocada, ya que el apoyo al IRA dentro del sector protestante era insignificante y limitado a círculos muy liberales.
Los miembros locales del IRA, como Joe Cahill y Billy McKee, veían con indignación cómo sus superiores se negaban a proporcionarles armamento; finalmente rechazaron la autoridad de Cathal Goulding y de su Estado Mayor.
Un motivo más de ruptura entre Goulding y los rangos inferiores fue la actitud burlona en barrios nacionalistas hacia la organización (un popular grafiti de la época rezaba I Ran Away, Me escabullí, jugando con las siglas del IRA).
Más perjudicial aún para la organización fue la alegría, al menos inicial, con que los católicos recibieron la entrada de tropas británicas en sus barrios para restaurar la paz.
En diciembre de 1969, según el Ard fheis (convención) del IRA, las dos facciones admitieron su mutuo alejamiento.
En una convención posterior, la facción radical (no marxista) eligió a MacStiofain, O'Bradaigh, Daithi O'Conaill, Joe Cahill, Paddy Mulcahy, Leo Martin y Sean Tracey como representantes en un Consejo Militar "Provisional".
Es difícil determinar qué grupo tenía más fuerza al principio, pues según muchas fuentes había una relación bastante equilibrada entre ambos.
Los provos presentaron candidatos en las sucesivas elecciones además, quedándose con el nombre original de Sinn Féin.
Hasta la actualidad el nombre Sinn Féin es identificado generalmente con los herederos de aquella facción provisional.
Un conocido ejemplo es descrito en el relato del provo renegado e informante Martin McGartland.
Martin McGuinness, que fue Viceministro Principal de Irlanda del Norte entre 2007 y 2017, se alistó por accidente en el IRA Oficial en 1970.
Un ejemplo muy notable fue la resistencia mantenida por la compañía del oficial Joe McCann contra seiscientos soldados que pretendían llevar a cabo un registro en Lower Falls.
Durante el suceso conocido como el Domingo Sangriento, un miembro del OIRA fue acusado de haber disparado a los tropas británicas después de que éstas mataran en los incidentes a 13 manifestantes católicos nacionalistas.
Una tendencia más común se reveló el enfrentamiento y la guerra interna dentro del movimiento republicano.
Una amenaza aún más peligrosa fue la deserción en 1974 de una facción radical del OIRA dirigida por Seamus Costello, a la que denominaron INLA.
El OIRA/OSF fue progresivamente abandonando su actividad armada durante los años 1970, y es acuerdo generalizado que desde 1980 OIRA no mantenía las habilidades y el arsenal de sus propias unidades (no hay muchas estadísticas ni fuentes fidedignas acerca del grupo).
