A través de su padre descendía de una de las familias que pertenecía a la élite de la ciudad desde finales del siglo XVIII, entre sus ancestros estaban los coroneles españoles Ramón Ballivián y José Guerra Olazo.
También estaba emparentado con los presidentes José Ballivián, Adolfo Ballivián, Pedro José Domingo de Guerra y José Gutiérrez Guerra, pero no descendía de ninguno de ellos.
Realizó sus estudios superiores en el Colegio Militar del Ejército, ocupó distintos cargos militares, los de: Jefe de Ejército en Campaña (en la guerra del Chaco), Comandante de la Región Militar N.º 1 de La Paz, Comandante del Colegio Militar y además fue agregado militar en distintas embajadas bolivianas.
Fue elegido por la Junta Militar para ocupar el cargo de presidente, cargo que se daba, siempre, al Comandante del Ejército (en ese entonces Ovidio Quiroga Ochoa), hecho del cual no se dio razón.
El gabinete ministerial estuvo enteramente conformado solo por militares.