Tras escribir un par de novelas que cosecharon muy poco éxito, recibió el encargo del editor James McGibbon que le propuso escribir un libro sobre la guerra civil española.
Tras pasar dos años estudiando y entrevistándose con historiadores y supervivientes de ambos bandos del conflicto,[4] finalmente, en 1961 se publicaba en inglés La Guerra Civil Española, para ser traducida casi de inmediato a varias lenguas europeas (en español por Ruedo Ibérico, 1962),[5] por la cual obtuvo el Premio Somerset Maugham al año siguiente (1962); revisó esta obra, cuya "excelente acogida marcó mi vida",[5] varias veces más (1977, 2003, 2011).
Más tarde él estudiaría la historia del tráfico atlántico de esclavos.
[6] Escribió diversas obras políticas proeuropeas y tres novelas y se casó con la pintora Vanessa Jebb, hija del primer secretario general interino de la ONU Gladwyn Jebb.
Luego se vio forzado a abandonar el Partido Conservador por ese mismo cambio de posición, al manifestarse en su opinión contra las instituciones e ideas europeístas y en 1997 se unió a los liberal demócratas.