[5] En 1944, Hersey comenzó a trabajar en el Pacific Theatre y siguió al teniente John F. Kennedy por las Islas Salomón.[14] El artículo de 31.000 palabras fue publicado más tarde ese mismo año por Alfred A. Knopf como libro.Hersey rara vez concedía entrevistas y aborrecía participar en cualquier cosa que se pareciera a giras de libros, como recordó su editora Judith Jones."El estilo plano fue deliberado", dijo Hersey 40 años después, "y sigo pensando que hice bien en adoptarlo.Un estilo literario elevado, o una demostración de pasión, me habrían introducido en la historia como mediador.Quería evitar tal mediación, para que la experiencia del lector fuera lo más directa posible".[17] El fundador de The New Yorker, Harold Ross, le dijo a su amigo, el autor Irwin Shaw: "No creo que haya obtenido tanta satisfacción de nada más en mi vida".Además, The New Yorker hizo todo lo posible para mantener en secreto la historia de Hersey.A lo largo del libro, las vidas de estas seis personas se superponen mientras comparten experiencias similares.Cada capítulo cubre un período de tiempo desde la mañana del bombardeo hasta un año después para cada testigo.Debilitado por su dieta durante la guerra, se siente rechazado por los japoneses y tiene un "rostro delgado, con una nuez de Adán prominente, un pecho hueco, manos colgantes, pies grandes".Mientras estaba sentado en su porche, el Dr. Masakuza Fujii fue testigo de un destello "amarillo brillante" y cayó al río.Mientras lee su periódico matutino, el padre Wilhem Kleinsorge es testigo de un "destello terrible... [como] un gran meteorito que choca con la tierra".Nakamura viaja con sus hijos y un vecino al parque Asano en la casa de la misión jesuita, están vomitando continuamente.[40] El Dr. Sasaki "trabajaba sin método" al decidir qué paciente recibiría atención a continuación.Luego del bombardeo, Hiroshima sufre una inundación, lo que aumenta el caos y la destrucción.Mucha gente ahora está desarrollando el síndrome de irradiación aguda y el odio hacia los estadounidenses se ha profundizado, pero disminuye una vez que se designa a Hiroshima para tener niveles seguros de radiación.Una vez que se le da el visto bueno, ya que los niveles de radiación en Hiroshima son aceptables y su apariencia era presentable, regresa a su casa para recuperar su máquina de coser, pero está oxidada y arruinada.Su fiebre alcanza los 40 grados centígrados y le dan inyecciones de vitamina B1 para combatir la enfermedad.Compra una nueva clínica en un suburbio de Hiroshima y una vez que se cura comienza una práctica exitosa.El Dr. Sasaki ha estado estudiando la progresión de los pacientes y asignó tres etapas a la enfermedad.Sasaki siguió siendo el único cirujano del personal, pero finalmente tuvo tiempo de casarse en marzo.[41] Este capítulo se agregó cuarenta años después de la publicación inicial en The New Yorker.Su registro de lo que encontró se convirtió en el capítulo 5 en ediciones posteriores del libro.[44] Los sobrevivientes del bombardeo de Hiroshima ahora se conocen como hibakusha (personas afectadas por la explosión).Los japoneses inicialmente se negaron a asumir ninguna responsabilidad por el bombardeo atómico estadounidense o la población afectada.Su exposición, llamada "síndrome de irradiación aguda" en Japón, los dejó con debilidad crónica, mareos y problemas digestivos, entre otros.Kiyoshi Tanimoto continuó predicando el evangelio a las personas que estaban reconstruyendo en Hiroshima.Continuó lamentando no llevar un mejor registro de todos los cuerpos cremados en el hospital.Hizo trabajo voluntario y pasó dos años como Madre Superiora en Misasa, donde había hecho su noviciado.
Hiroshima en ruinas, octubre de 1945, dos meses después de la explosión de la bomba atómica.
