Estudios taxonómicos recientes sugieren que el presente taxón es inválido.
[1] La especie H. scapularis fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Maximilian zu Wied-Neuwied en 1831 bajo el nombre científico «Myiothera scapularis»; la localidad tipo es: «Bahia, Brasil».
[5] El nombre genérico masculino «Herpsilochmus» proviene del griego «herpō»: reptar, arrastrarse y «lokhmē»: matorral, chaparral; significando «que se arrastra por el matorral»;[6] y el nombre de la especie «scapularis», deriva del latín «scapula»: hombros.
[7] La presente especie (junto a los taxones frater y exiguus) es tratada como conespecífica con Herpsilochmus rufimarginatus, pero algunas clasificaciones, como Aves del Mundo (HBW) y Birdlife International (BLI), consideran al grupo de subespecies scapularis como una especie separada, con base en diferencias morfológicas y de vocalización.
[4] Según la clasificación Aves del Mundo se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]