Tras asistir al Eton College y a la Durham School, ingresó en el Ejército Británico en 1799 donde sirvió en el Alto Canadá.
En esos momentos, Hardinge ya había sido nombrado compañero de la Orden del Baño, y por los méritos hechos durante la campaña, Wellington le regaló una espada que había pertenecido a Napoleón.
En 1844 sucedió a Lord Ellenborough como Gobernador General de la India.
Durante su mandato estalló la primera guerra anglo-sij; Hardinge, renunciando a su derecho como comandante supremo, se ofreció como segundo bajo el mando de Sir Hugh Gough, pero debido a desacuerdos en los planes de campaña en Firozpur, recuperó su cargo como Gobernador general de la India.
Volvió a Inglaterra en 1848, y en 1852 sucedió al Duque de Wellington como comandante en jefe del ejército.