Accedió al servicio diplomático en 1880, convirtiéndose en embajador en Rusia en 1904.

Aunque Hardinge fue objeto de algunos intentos de asesinato por nacionalistas indios, su mandato vivió un buen momento en las relaciones entre la administración británica y los nacionalistas indios, gracias al Acta de Gobierno de la India de 1909, a la propia admiración de Hardinge por Gandhi, y a las críticas del sudafricano a las medidas migratorias anti-indias.

Debido a las mejoradas relaciones entre las colonias, el Reino Unido pudo desplegar casi todas sus tropas en la India así como muchas tropas de nativos en áreas fuera de ella.

En 1916, Hardinge volvió a su antiguo puesto en el Reino Unido, a las órdenes en este caso de Arthur Balfour.

En 1920, se convirtió en embajador en Francia antes de su jubilación en 1922.