En el primer ataque contra Ligny tuvo éxito al principio, pero poco después los franceses fueron expulsados.

El ataque contra Saint Amand tuvo más éxito, y los franceses rompieron las líneas prusianas, a pesar de que estas ofrecieron una fuerte resistencia.

Se divisaron algunas tropas aproximándose al flanco izquierdo francés, causando pánico en las divisiones del III cuerpo, por lo que Napoleón detuvo su ataque mientras enviaba a un ayudante de campo para averiguar si estas eran prusianas o francesas.

Los prusianos fueron finalmente rodeados, y el centro huyó cuando Napoleón envió a su Guardia Imperial para aplastarles.

Sin embargo, la obstinada defensa mostrada por ambos flancos prusianos y la carga de caballería al mando de Blücher (que antes había sido húsar) evitó al ejército prusiano ser totalmente rodeado.