Ingresó a la Escuela de Bellas Artes en 1914, y dos años más tarde pintó su primer cuadro.

[1]​ Viajó a Europa junto a su familia entre 1920 y 1921, periodo en el que tuvo clases en París, Francia, con el escultor Antoine Bourdelle,[2]​ quien la retrataría en un busto titulado Le Chilienne y cuyas variantes se encuentran en el museo del artista.

[3]​ En 1923, ya de regreso en Chile, se une al grupo Montparnasse, movimiento vanguardista de influencias del postimpresionismo y del fovismo que también integraron Luis Vargas Rosas —con quien se casaría en 1927 teniendo como padrino de boda al poeta Vicente Huidobro—,[4]​ José Perotti y los hermanos Julio y Manuel Ortiz de Zárate.

En la capital francesa, además de dedicarse a la pintura, trabajó en el hospital psiquiático Henri-Rousselle.

La producción artística de Petit decayó notablemente debido al desarraigo que le provocó estar lejos de Francia, que mantuvo hasta su último viaje al país galo en 1963.