Sus orígenes se remontan a 1946, cuando Alfred Andersch y Hans Werner Richter fundaron en Múnich la revista literaria Der Ruf ("La llamada").
Sin embargo, no tuvo mucho éxito, debido principalmente a la escasez de fondos.
En cada encuentro, se otorgaban premios a los autores cuyas obras más éxito hubiesen tenido.
El premio literario del Grupo 47, que empezó en 1950, se otorgaba a autores todavía desconocidos.
Inicialmente, los miembros del grupo recaudaban el dinero del premio, pero más tarde participaron también editoriales y cadenas de radio.El grupo ganó popularidad con rapidez, gracias a sus miembros más destacados, y pronto se hizo hueco en el mundo literario alemán.