[2]​[3]​ Sin embargo, Lenz declaró posteriormente que había sido incluido en una «afiliación» colectiva al Partido sin su conocimiento.

Sus estudios se interrumpieron tempranamente cuando entró como becario en el diario Die Welt, donde trabajó como redactor de 1950 a 1951.

En 1951, Lenz utilizó el dinero que había ganado con su primera novela, Habichte in der Luft («Halcones en el aire»), para financiar un viaje a Kenia.

Junto con Günter Grass, se comprometió con el Partido Socialdemócrata y defendió la Ostpolitik de Willy Brandt.

[8]​[9]​[1]​ Tras su muerte, se publicó una novela inédita, Der Überläufer («El traidor»), que Lenz había escrito en 1951.

[11]​ El Premio Goethe de Fráncfort del Meno (Goethepreis der Stadt Frankfurt) le fue concedido a Lenz en 1999.