Es la segunda universidad de Baviera con cinco facultades, 265 cátedras y actualmente unos 40.000 estudiantes, de los cuales 2/3 estudiaban en Erlangen y 1/3 en Núremberg.

La universidad fue fundada en 1742 en Bayreuth por Federico III de Brandeburgo-Bayreuth y se trasladó a Erlangen en 1743.

Su fundador (a quien se rinde honor en el nombre oficial de la institución) brindó un apoyo importante a la institución en sus primeros pasos.

Desde su creación, la universidad fue una institución protestante, que se secularizó de forma paulatina.

En 1966 se inauguró una facultad técnica y el colegio pedagógico de Núremberg pasó a formar parte de la universidad en 1972.