Grupo del Lejano Este

Con sus suministros ahora gravemente comprometidos, Mawson y Mertz se volvieron hacia el oeste, disparando gradualmente a los perros de trineo restantes para obtener comida y poder complementar sus escasas raciones.

Si bien esto se considera la teoría más probable, las opiniones disidentes sugieren una exposición prolongada al frío o estrés psicológico.

[2]​[a]​ Luchando contra los vientos catabáticos que se extendían desde la meseta antártica, el grupo en la costa erigió su cabaña y comenzó los preparativos para las expediciones de trineos del siguiente verano.

En su diario, Mertz registró el clima limpio como «definitivamente un buen presagio».

Durante tres días más permanecieron en su tienda, incapaces de encender la estufa.

[26]​[27]​ Durante el día pasaron dos picos, que Mawson llamó Madigan Nunatak y Aurora Peak, en honor al líder del Grupo de la Costa Este y el barco de la expedición.

Después de que los trineos sobrepasaran a los perros varias veces, los huskies podían correr libremente por la pendiente.

[29]​ Tras un descenso especialmente pronunciado al día siguiente, la mitad del equipo de perros de Mawson, que se había vuelto a unir a sus trineos, casi se perdieron cuando cayeron en una grieta.

[f]​[31]​ Durante los siguientes días, el grupo continuó a través del glaciar.

Una vez en el fondo del glaciar, pasaron cuatro días cruzando campos de grietas, luchando contra fuertes vientos y poca luz que dificultaban la navegación.

[43]​ Según los cálculos de Wilkes, Mawson anotó en su diario: «Parece que ahora estamos fuera del verdadero continente».

El trineo con mayor peso trasero, estaba bien dañado y decidieron abandonarlo.

[30]​ Mertz se adelantó sobre esquís, definiendo la pista que deben seguir los trineos.

Mawson se sentó en el primer trineo; Ninnis caminó al lado del segundo.

[51]​ Midieron la distancia a la repisa como 46 m, demasiado lejos para que sus cuerdas pudieran alcanzarla.

[52]​ «El perro dejó de gemir en breve», escribió Mawson en su diario esa noche.

[56]​ El primer perro, George, fue matado a la mañana siguiente, y de su carne, algo se coció para los hombres y el resto se alimentó a los perros que ahora estaban muriéndose de hambre.

[57]​ Antes de partir nuevamente, izaron la bandera, que habían olvidado hacer en su punto más lejano, y reclamaron la tierra para la corona.

[56]​ Al aumentar la temperatura cambiaron a viajar por la noche para aprovechar la superficie más dura que proporcionaba el frío.

[58]​ Mawson y Mertz encontraron que la mayoría de la carne era dura, pero disfrutaron del hígado; era, al menos, tierno.

A pesar de los desafíos, hicieron un buen progreso; en las primeras cuatro noches viajaron 97 km.

«[Los] dedos congelados de Mertz por el viento frío» escribió Mawson, «y en general se encuentra en muy mal estado.

En su lugar, se preparó para viajar en solitario, retirando la mitad posterior del trineo y reorganizando su carga.

[74]​ Con un promedio de 5 millas por día, comenzó a cruzar el glaciar Mertz.

Se amortizó casi de inmediato, y dos veces en los días siguientes le permitió trepar desde las grietas.

[78]​ Una vez fuera del glaciar Mertz, su kilometraje aumentó, y el 28 de enero apareció Madigan Nunatak.

Cuando su capitán John King Davis vio que el grupo de Mawson no regresaba, navegó hacia el este a lo largo de la costa hasta la lengua del glaciar Mertz, buscando al grupo.

El retorno de Mawson, se le comunicó al Aurora por inalámbrico de radio, pero poderosos vientos catabáticos barriendo desde la meseta impidió a la nave llegar a la orilla para recoger los hombres.

[91]​ Un artículo publicado en 2005 en The Medical Journal of Australia por Denise Carrington-Smith sugería que podría haber sido «el estrés psicológico relacionado con la muerte de un amigo cercano y la muerte de los perros que había cuidado», y un cambio de una dieta predominantemente vegetariana, lo que mató a Mertz, no una hipervitaminosis A.

[105]​ Publicado por primera vez en 1915, el relato de Mawson sobre la expedición, The Home of the Blizzard, dedica dos capítulos al Grupo del Lejano Oriente;[106]​ un crítico contemporáneo comentó que «sin duda para el público en general, el interés del libro se centra en [esta] cuenta móvil».