Davis participó en la expedición Nimrod de Sir Ernest Shackleton como primer oficial, luego capitán del Nimrod y expedición homónima (1907–1909), posteriormente en la expedición Aurora de Sir Douglas Mawson como oficial en el Aurora.
También fue capitán del RRS Discovery durante la expedición BANZARE entre 1929 y 1930.
La base antártica Davis, establecida en 1957, fue nombrada en su honor.
[2] Willis Island: a storm-warning station in the Coral Sea (1921) y Trial by Ice.
The Antarctic Journals of John King Davis (1997, de manera póstuma por Louise Crossley).