Su primera aparición en el cine fue en 1965 (Fango sulla metropoli), pero su verdadera fortuna empezó cuando conoció a la directora italiana Lina Wertmüller, para la que protagonizó películas como Mimí metalúrgico, herido en su honor (1972), Insólita aventura de verano (1974) y Siete bellezas (1976), una interpretación que le valió ser nominado al Oscar.
Fue dirigido por muchos otros directores italianos en películas famosas, por ejemplo Luchino Visconti (El inocente, 1976), Nanni Loy (Mi manda Picone, 1984), Mario Monicelli (Viaggio con Anita, 1979; I Picari, 1988; Il male oscuro, 1990), Tinto Brass (Snack Bar Budapest, 1988) y Dino Risi (Sessomatto, 1973).
Vale la pena mencionar sus trabajos con Francis Ford Coppola (New York Stories, 1989) y Ridley Scott (Hannibal).
Un papel recordado por el público hispano es el que hizo en Un paseo por las nubes, de Alfonso Arau, junto a Keanu Reeves, Aitana Sánchez-Gijón y Anthony Quinn.
En 2014 participó en la campaña publicitaria de Johnnie Walker Blue Label junto a Jude Law y el director Jake Scott.