es la única especie de pez del género monotípico Gempylus, perteneciente a la familia Gempylidae (que también se conoce generalmente como "cabalas serpiente").

[3]​[4]​ Las caballas adultas realizan una migración vertical diurna, permaneciendo en aguas más profundas durante el día y subiendo a la superficie por la noche para alimentarse.

[6]​ La caballa serpiente se captura incidentalmente en la pesquería de atún con palangre y tiene una importancia comercial menor.

Los dientes eran afilados como cuchillos y podían doblarse hacia atrás en el techo de la boca para dar paso a lo que se traga".

Posteriormente Thor Heyerdahl anota: “Solo el esqueleto de un pez como este había sido encontrado unas pocas veces en la costa de América del Sur y las Islas Galápagos; los ictiólogos ... pensaba que vivía en el fondo del mar a gran profundidad, porque nunca nadie lo había visto con vida.

Pero si vivía a gran profundidad, esto debía ser al menos de día, cuando el sol cegaba los grandes ojos.

Porque en las noches oscuras, Gempylus estaba en el exterior alto sobre la superficie del mar; nosotros en la balsa teníamos experiencia de eso".