Las representaciones se hacen al aire libre, en el patio del Arzobispado.

El Festival fue creado en 1948 por Gabriel Dussurget, que deseaba dinamizar la actividad musical en la región de Marsella.

En 1949, se programó la ópera Don Giovanni, teniendo un gran éxito, en un dispositivo escénico y decorados de la afichista Cassandre.

En 1998, Stéphane Lissner, anterior director del Théâtre du Châtelet, se puso al frente del Festival y programó un Don Giovanni muy destacado, puesto en escena por Peter Brook y dirigido por Claudio Abbado y su joven alumno Daniel Harding al frente de la Mahler Chamber Orchestra.

Invitó a afamados escenógrafos como Pina Bausch, Patrice Chéreau, Jérôme Deschamps y Macha Makeïeff e hizo estrenar una ópera contemporánea de Péter Eötvös, Le Balcon.