Su madre, estimada pianista, le dio clases de piano desde muy pequeño.

Asistió al Conservatorio Hoch de Fráncfort, donde estudió piano con Alfred Hoehn y composición con Bernhard Sekles.

Allí también dirigió con frecuencia la orquesta municipal.

Durante su primer año allí dirigió música de Paul Hindemith, por aquel entonces una de las jóvenes estrellas de la música alemana en más rápido ascenso y profesor suyo durante tres años, y programó otra música nueva.

Durante el periodo nazi sus competencias para presentar nueva música fueron restringidas.